Un agitado triángulo amoroso, una paradisíaca isla del Sur del Pacífico y un volcán en erupción son el telón de fondo de esta excitante historia. Shelby Gilmore (William Holden) dirige un lujoso hotel en una isla de Hawai, donde se eleva un impresionante volcán, inactivo desde hace mucho tiempo. Mantiene relaciones con Kay Kirby (Jacqueline Bisset), quien a su vez ama a Hank Anderson (Paul Newman), experto en la búsqueda de petróleo. El dueño de la isla, Bob Spangler (James Franciscus), socio de Gilmore en el próspero hotel, sabe que existe la posibilidad de que el volcán vuelva a entrar en erupción, pero lo mantiene en secreto, con el fin de no espantar a los turistas y de proteger su negocio petrolero. La desgracia es inevitable y ríos de lava empiezan a arrasar la isla.